De vroegere pantsergrenadier Bachretdin Chakimov draagt intussen de naam sjeik Abdullah en verdient de kost als kruidendokter. Bovendien spreekt hij nauwelijks meer een woord Russisch. Dit deelde maandag de nationale opsporingsorganisatie in Moskou mee.

De man kan zich in het Russisch moeilijk verstaanbaar maken, werd gemeld. Hij heeft echter wel zijn juiste geboorteplaats –Samarkand in het tegenwoordig onafhankelijke Oezbekistan– genoemd en andere soldaten op foto’s geïdentificeerd. Van Chakimov ontbrak sinds september 1980 ieder spoor. Indertijd was hij bij een gevecht zwaargewond geraakt. Afghaanse burgers hebben zijn wonden verzorgd. Toen hij weer was opgeknapt, is Chakimov bij hen gebleven.

In december 1979 vielen Russische troepen Afghanistan binnen. Tien jaar zouden ze het land bezet houden. In die jaren sneuvelden 15.000 Russische militairen, 270 zijn er nog altijd verdwenen.

In 1992 werd in Moskou een opsporingsorganisatie aan het werk gezet. Sinsdien zijn 29 vermiste Sovjetsoldaten in Afghanistan gevonden. Van hen zijn er 22 teruggekeerd, de overigen zijn in hun nieuwe vaderland gebleven.