Erdogan stelde woensdag op een VN-conferentie zionisme, het nationalistische streven naar een Joodse staat, gelijk aan misdaden tegen de menselijkheid. „Net als met zionisme, antisemitisme en fascisme, is het onvermijdelijk dat islamofobie moet worden gezien als misdaad tegen de menselijkheid”, aldus Erdogan.

„We zijn het niet er niet alleen mee oneens, we vinden het ook afkeurenswaardig”, zei Kerry erover. Hij noemde het belangrijk dat Turkije en Israël een manier vinden om hun tegenstellingen te overwinnen. De twee landen zijn belangrijke bondgenoten van de VS.

Kerry was in de Turkse hoofdstad Ankara om te praten over de oorlog in Syrië. In dat conflict staan Turkije en de VS beide aan de kant van de oppositie tegen president Bashar al-Assad.

Niet alleen de VS zijn gevallen over de woorden van de Turkse premier. Zijn Israëlische collega Benjamin Netanyahu vond de opmerkingen „duister en leugenachtig”. Ook de VN vindt de opmerkingen kwetsend. Secretaris-generaal Ban Ki-moon stelde dat Erdogan met zijn woorden verdeeldheid zaait.

Eerdere retoriek van Erdogan tegen Israël heeft applaus geoogst van conservatieve medestanders in Turkije, maar westerse landen zijn er bezorgd om. De relatie tussen Turkije en Israël raakte ernstig bekoeld in 2010 toen Israëlische militairen negen Turken doodden aan boord van een schip met hulpgoederen voor de Palestijnse Gazastrook.