Bij een routinecontrole van de motor van een testtoestel op de luchtmachtbasis Edwards in Californië werd vorige week een scheur in een turbineblad ontdekt. Het Pentagon zette het gevechtstoestel daarna aan de grond. De scheur is ontstaan door langdurige blootstelling aan hitte tijdens een oefening en komt niet voort uit een constructiefout, liet het ministerie weten.

Het JSF-programma geldt onder meer wegens de alsmaar oplopende test- en ontwikkelingskosten al lange tijd als een hoofdpijndossier, ook voor de Nederlandse regering. Die koos de F35 Joint Fight Striker in 2001 in principe als vervanger van de verouderde F-16’s en stak honderden miljoenen euro’s in de ontwikkeling ervan. De oplevering van de JSF is door alle tegenslag vele jaren vertraagd.

Het is de bedoeling dat het Nederlandse kabinet eind dit jaar definitief beslist of de F35 de F-16 gaat vervangen.