De onderzoekers bekeken het bloed van 26 proefpersonen die na een tijdje voldoende slaap, een week lang maximaal 6 uur mochten slapen. Ze kwamen erachter dat door het gebrek aan slaap meer dan 700 genen waren beïnvloed. Genen werden door het slaapgebrek meer of minder actief dan gebruikelijk. Een mens heeft in totaal meer dan 20.000 genen.

Door het slaapgebrek werd het immuunsysteem aangetast en veranderde ook de manier waarop het lichaam reageerde op ontstekingen en stress. Bovendien beïnvloedde het slaaptekort de biologische klok. Sommige genen worden in de loop van de dag meer of minder actief. Door slaapgebrek zwakte dat natuurlijke ritme af.