Een CIA-agent beschreef hoe Pinochet het verkiezingsresultaat wilde laten vernietigen, melden Amerikaanse media zondag. De generaals weigerden hem echter te helpen, waarna hij uiteindelijk zijn verlies nam en vrije verkiezingen accepteerde. Het historische referendum staat momenteel volop in de belangstelling door de film No, die is genomineerd voor een Oscar.

Het autoritaire regime van Pinochet kwam in 1973 aan de macht door met hulp van de Verenigde Staten de gekozen socialistische president Salvador Allende af te zetten. Allende pleegde vervolgens zelfmoord. Volgens schattingen heeft het militaire regime tussen 1973 en 1990 meer dan 3.000 tegenstanders om het leven laten brengen.

Het referendum van 5 oktober 1988 maakte de weg vrij voor verkiezingen in december 1989. Pinochet maakte niet langer de dienst uit, maar bleef wel nog jarenlang senator en opperbevelhebber van het leger. Uiteindelijk leek hij toch nog te worden vervolgd voor de misdaden van zijn regime, maar het strafproces kwam door zijn slechte gezondheid niet van de grond.Pinochet overleed in 2006 op 91-jarige leeftijd.