De ‘bekentenis’ is terug te vinden in een vijfjarenplan van het Chinese ministerie van Milieu, dat de vervuiling moet gaan bestrijden. „In de afgelopen jaren heeft vervuiling met giftige en gevaarlijke stoffen veel milieurampen veroorzaakt, waarbij drinkwatervoorraden werden afgesneden en wat zelfs heeft geleid tot ernstige sociale en gezondheidsproblemen zoals het ontstaan van ‘kankerdorpen’”, zo valt in het document te lezen.

Milieuactivisten hebben lang gevochten om Peking zover te krijgen dat het de milieuproblemen onderkent en hulpt biedt aan de honderden gebieden waar grond, lucht of water is vervuild. In 2009 hielp onderzoeksjournalist Deng Fei bij het samenstellen van een google-landkaart met daarop de zwaarst vervuilde dorpen.

„Ik denk dat dit een positieve ontwikkeling is”, zegt Ma Jun, een van China’s belangrijke milieuactivisten. „De erkenning van het bestaan van de problemen is voor ons de allereerste stap en de voorwaarde vooraf om deze problemen echt te lijf te gaan.”