Naast het vinden van sterren kan het automatische systeem verrassend genoeg ook snel bepalen of een tumor agressief is of niet. Dokters hoeven daardoor niet meer met een microscoop op zoek te gaan naar subtieleweefselverschillen.

Hoewel astronomen in Cambridge het systeem al jaren met veel succes gebruiken, was er niet eerder aan gedacht om het ook te gebruiken voor biomedische doelen. „Het toont aan dat we niet zoveel communiceren als we zouden moeten”, aldus hoofdonderzoeker Raza Ali, patholoog aan het Cancer Research UK’s Cambidge Institute.

Ali en zijn collega’s konden dankzij het het sterrenprogramma in één dag zo’n 2000 tumoren analyseren. Normaal gesproken zou dat een week duren. Voordat ziekenhuizen het systeem kunnen gaan gebruiken, is nog nog wel extra onderzoek naar 20.000 borstkankerpatiënten nodig.