Aanleiding voor het bekvechten was een uitnodiging van de Franse regering aan Berlusconi om in maart een grote boekenbeurs te openen.

Tasca zei tegenover een Frans radiostation dat zij „verplicht” was de rechtse zakenman-politicus uit te nodigen, maar dat ze hoopte dat hij niet zou komen. „Ik ben erg bezorgd over de politiek die hij in zijn land uitdraagt, en ik heb liever dat een ander de opening verricht”, meende de bewindsvrouw.

Op de vraag of Berlusconi bij de opening naast president Jacques Chirac zal staan, antwoordde zij: „Ik hoop van niet, maar ik heb nog niets gehoord. Uit diplomatiek oogpunt ben ik verplicht hem uit te nodigen, gezien de heer Berlusconi’s positie als gekozen politicus. Maar ik ken hem van vroeger. Ik weet hoe hij denkt over onderwerpen als kunstzinnige scheppingen en culturele verscheidenheid.”

Uit Rome kwam een korte, botte reactie. Berlusconi liet via een woordvoerder weten dat hij „tot een paar minuten geleden niet op de hoogte was van het bestaan van een zekere mevrouw Tasca en dat, wat er ook gebeurt, hij haar zal blijven negeren.”

In het verleden hebben ook andere Europese ministers de van de tongriem gesneden Berlusconi en zijn politiek bekritiseerd. Net zo vaak reageerde hij in niet mis te verstane bewoordingen. Vorige week, na het aftreden van zijn pro-Europese minister van Buitenlandse Zaken Renato Ruggiero, zei hij dat hij niet duldt dat andere landen zich met de binnenlandse aangelegenheden van Italië bemoeien. Ook mogen ze hun Europese visie niet aan Rome opdringen, ondanks „dat ik een euroaanhanger ben.”