Rusland wil graag lid worden van de WTO en onderhandelt daar al jaren over. Breekpunt in de huidige onderhandelingen zijn de Russische energieprijzen, die in de ogen van de Europese Unie veel te laag zijn. Rusland is bereid de prijzen geleidelijk verhogen, maar dat gaat de EU te langzaam.

De gasprijzen die de Russen nu hanteren, liggen ver onder die op de wereldmarkt. Volgens onderhandelaars van de Europese Unie wordt de Russische industrie daardoor oneerlijk bevoordeeld. Bovendien is het verstorend voor de handel.

De Russische president Poetin kwam donderdag met kritiek op de Europese onderhandelaars, die hij „bureaucraten" noemde. Hij zei dat Rusland de prijzen moeilijk in een keer kan verhogen omdat dat dodelijk is voor de economie. Hij noemde de houding tegenover Rusland „oneerlijk en onrechtvaardig".

De Europese Commissie wijst de Russische kritiek van de hand. Een woordvoerster van handelscommissaris Pascal Lamy noemde de Europese wensen niet onredelijk. Ze zei dat de commissie niet uit is op onnodig zware concessies van de Russen.