Pas twee keer eerder kreeg een voorgedragen minister te maken met een filibuster, het extreem lang rekken van redevoeringen om zo de stemming over de benoeming van de bewindsman op of tegen te houden. Om een dergelijke stap voortijdig te doorbreken zijn 60 van de 100 stemmen nodig in de Senaat.

Democraten kunnen indien nodig vermoedelijk rekenen op voldoende Republikeinen om een stemming te forceren. Senatoren als John McCain zijn weliswaar niet echt fan van Hagel maar zijn geen voorstander van het middel om kabinetsbenoemingen te torpederen, meldden Amerikaanse media dinsdag.

„Er zijn genoeg Republikeinen die hebben gezegd dat ze geen filibuster zullen beginnen tegen een voorgedragen kabinetslid, dus ik denk dat we een filibuster kunnen vermijden”, zegt de Democratische senator Carl Levin, voorzitter van de Senaatscommssie Defensie. Fractieleider Harry Reid van de Democraten is ook overtuigd dat er geen vertragingstactieken zullen worden ingezet. „Meneer de president, er is nog nooit een filibuster tegen een voorgedragen minister van Defensie geweest en ik ben ervan overtuigd dat het er in dit geval ook niet van komt”, zei hij maandag tegen Obama.

De dreiging met en mogelijke inzet van het vertragingsmiddel doet het aanzien van Hagel in ieder geval geen goed. De Republikein uit Nebraska heeft al een lange verbeten nominatiestrijd achter de rug. Zijn eerste optreden in een hoorzitting over zijn voordracht was bovendien zwak. Als de Democraten de filibuster doorbreken blijft de boodschap aan het adres van president Obama hetzelfde. Niemand wandelt zomaar even door het benoemingsproces, concludeert de politieke nieuwssite Politico.