Het gruwelijke spektakel trok honderden toeschouwers, onder wie veel kinderen. Sommigen namen foto’s van het gebeurde. De foto’s belandden op de voorpagina’s van de grootste kranten van het land, The National en de Post-Courier. De premier veroordeelde het gebeurde, net als de nationale politie.

De 20-jarige Kepari Leniata was door familie van een 6-jarig jongetje dat in het ziekenhuis was overleden, beticht van hekserij. Zij zou de dood van het kind hebben veroorzaakt. De familieleden en hun medestanders grepen de vrouw, bewerkten haar met een gloeiend hete ijzeren staaf, bonden haar vast op een hoop oude autobanden en vuilnis, overgoten haar met benzine en lieten haar levend verbranden.

Dat alles gebeurde woensdag in Mount Hagen, de hoofdstad van de provincie Western Highlands, aldus een woordvoerder van de nationale politie.

De plaatselijke politie werd gisteren verweten nog geen enkele arrestatie te hebben verricht, terwijl duidelijk is dat zeker vijftig mensen actief bij de zaak betrokken waren.

In Papoea-Nieuw-Guinea maar ook in het Indonesische Papoea worden ziekten, tegenslagen, rampen of onverwachte gebeurtenissen vaak geweten aan hekserij. Van oudsher was het de taak van medicijnmannen om met hun toverkunsten hekserij ongedaan te maken. De laatste jaren echter wordt steeds vaker tot grof geweld overgegaan.

Al jaren beloven de autoriteiten in Papoea-Nieuw-Guinea dat ze de wetgeving rond hekserij zullen verscherpen. De commissie die de wetgeving moet herzien, betichtte „bestrijders van hekserij” ervan dat ze dit argument vaak gebruiken om lastige tegenstanders uit de weg te ruimen. Toch is volgens de autoriteiten een omvangrijke bewustwordingscampagne onder de bevolking nodig om de diepgewortelde vrees voor hekserij te laten verdwijnen.

De moorden op heksen blijven vaak geheim en zodra de politie zaken wil onderzoeken sluiten de gelederen zich in de dorpsgemeenschappen.

Net als het bij Indonesië behorende Papoea geldt Papoea-Nieuw-Guinea als een van ’s werelds meest cultureel verdeelde landen. Zo worden er meer dan 800 talen gesproken. Tegelijk is het ook een van de minst ontwikkelde landen.