Elisabeth Sara Ameling (1933) begon haar zangcarrière in 1953. In de decennia daarna ontwikkelde de Rotterdamse juweliersdochter zich tot een van Nederlands meest gevierde vocalisten, zowel in binnen- als in buitenland. Ze werd vooral bekend om haar interpretaties van Franse en Duitse liederen van componisten als Schubert, Wolf en Fauré. Ze maakte opnamen bij een groot aantal platenmaatschappijen en gaf liederenrecitals over de hele wereld, waarbij ze samenwerkte met dirigenten als Haitink, Kubelik en Previn.

Op 29 januari 1996, na een carrière van meer dan veertig jaar, nam Ameling afscheid van het podium. In het Concertgebouw in Amsterdam gaf de toen 63-jarige zangeres, in aanwezigheid van prins Claus, haar laatste recital. Ze wilde stoppen met concerteren vóór haar stem in kwaliteit zou afnemen. Maar stoppen met zingen deed ze niet, zei ze destijds in een interview. „Nooit meer zingen, zo is het niet. Maar op de grote podia klim ik niet meer. Misschien hier en daar een concertje voor ambassades. Zolang je adem hebt, kun je zingen.”

In een RD-artikel uit maart 2003 schreef S. M. W. Bezemer ter gelegenheid van haar 70e verjaardag over Ameling: „Haar minst sterke kant was naar mijn smaak de opera. (…) Voor opera moet je ook iets ruigs met je stem kunnen doen. Juist dat brandende of smachtende misschien, had ze niet. Het is juist daarom dat ze zich meer thuis voelde bij het lied. Zingen op de vierkante meter lag haar beter dan het grote podiumwerk. Ze was de zangeres van de verfijning. Het zijn steeds weer de details die frapperen. De meest subtiele nuances waar de tekst van een lied om vraagt, waren bij haar in goede handen. Haar dictie en articulatie waren ongelooflijk.”

De 80e verjaardag van Ameling is gevierd in de Spiegelzaal van het Amsterdamse Concertgebouw. Daarbij werd ook een 5-cd-box met live radio-opnamen uit de periode 1967-1990 gepresenteerd. Vorig jaar bracht het label EMI rond de 79e verjaardag van Ameling een 8-cd-box uit: ”The Dutch Nightingale”. Daarop zijn „acht van haar dierbaarste componisten vertegenwoordigd: Bach, Mozart, Beethoven, Schubert, Mahler, Debussy, Fauré en Poulenc.” Het gaat volgens de aankondiging om „hoogtepunten uit een rijk gevuld zangersleven.”

Beluister oude opnamen van Ameling, die Mozart en Bach zingt.

Lees hier een interview met Ameling bij haar 75e verjaardag in 2008.