De LTT had gehoopt dit jaar van de Amerikaanse lijst van terroristische organisaties te worden geschrapt en toonde zich teleurgesteld. Sudha Thangan, de op een na hoogste politieke leider, zei dat de negatieve beoordeling komt op een kritiek moment, waarop pogingen in het werk worden gesteld het vredesproces vooruit te helpen. „Wij willen graag dat de VS de positieve stappen zien die genomen worden. Al zijn de onderhandelingen opgeschort, het proces is intact”, zei hij.

Thangan sprak bij de opening van een centrum voor voormalige kindstrijders dat het VN-kinderfonds Unicef heeft opgezet in de noordelijke stad Kilinochchi, de ’hoofdstad’ van het gebied waar de LTT de dienst uitmaakt. De LTT heeft 49 kinderen die het afgelopen jaar met de rebellen hebben opgetrokken -22 jongens en 27 meisjes- naar het centrum laten gaan. Mensenrechtengroepen schatten dat de Tamil-Tijgers in de twintig jaar dat zij voor afscheiding van hun gebied hebben gevochten, tussen de 2000 en 4000 kinderen hebben gerekruteerd. Zij worden ervan beschuldigd ondanks een in februari vorig jaar gesloten staakt-het-vuren en beloften om ermee te stoppen, de afgelopen maanden toch weer kinderen in dienst te hebben genomen. „Wil de heraanpassing van kindsoldaten slagen, dan moet daar een eind aan komen”, zei Ted Chaiban, hoofd van de Unicef-afdeling in Colombo.

Thangan sprak de beschuldiging tegen en zei dat de rebellen kinderen onder hun hoede namen die van de al tien jaar durende economische blokkade van de Tamil-gebieden te lijden hadden.

Een van de nieuwe bewoners, de 16-jarige Kamala, zei dat zij zich een jaar geleden bij de Tijgers had aangesloten omdat haar jongste zusje kanker had en zij hoopte van de rebellen financiële hulp te kunnen krijgen. Raju, ook 16, zei dat hij acht maanden geleden naar de rebellen was gegaan omdat hij door regeringsmilitairen was afgetuigd.

Het centrum telt tien slaapzalen en sportgelegenheid. Het heeft plaats voor 150 kindstrijders. Het is de bedoeling dat die er drie maanden blijven. Meestal kunnen ze na psychische behandeling terug naar hun familie. Het centrum wordt door Unicef en de hulpverleningsorganisatie van de LTT gerund. Het is de bedoeling dat er nog twee van worden opgezet in het oosten van het land.