De militairen zouden huizen in brand hebben gestoken en inwoners van Haswiyeh hebben neergeschoten en -gestoken. Alle slachtoffers lijken soennieten te zijn, wat de suggestie wekt dat er sektarische motieven aan de aanval ten grondslag liggen. De actie lijkt op de aanval door regeringsmilities op Houla in mei vorig jaar. Daarbij kwamen 108 burgers om het leven. Volgens het Observatorium zijn dinsdag hele gezinnen geëxecuteerd, waaronder een van 32 leden.

„Ze kwamen de woningen binnen, slachtten vrouw en kinderen af en staken de woningen in brand”, zegt een vrouw op een video op YouTube. „We vochten niet en hadden geen gewapende mannen. We zijn allemaal arbeiders die de eindjes aan elkaar proberen te knopen.”

De Syrische regering heeft de aanval ontkend. Een woordvoerder zei dat er geen sprake is van dergelijke acties in dat gebied. Hij zei dat ‘het leger burgers en hun eigendommen beschermt’ en beschuldigde opstandelingen ervan burgers als menselijk schild te gebruiken.

Volgens de oppositie proberen alawitische militieleden die trouw zijn aan president Bashar Assad, ook een alawiet, een enclave voor zichzelf af te bakenen door zoveel mogelijk lokale soennieten te verdrijven en hele gezinnen uit te moorden. De moorden in overwegend soennitische dorpen in de buurt van alawitische gemeenschappen zouden de fundering voor een dergelijk enclave moeten leggen.