Onder meer het vliegveld, het hoofdkwartier van de islamitische politie en diverse trainingskampen en pakhuizen van de rebellen in Noord-Mali, die banden hebben met Al-Qaida, werden vanuit de lucht bestookt, meldde het ministerie. De islamitische politie in de stad, die toeziet op de handhaving van de sharia, is berucht en heeft al meerdere keren mensen die veroordeeld waren wegens diefstal een hand afgehakt.

De Franse minister van buitenlandse zaken zei dat de operatie wordt ondersteund door de Verenigde Staten. Ook Groot-Brittannië, Denemarken en andere landen helpen mee, zei Fabius. Hij weidde verder niet uit.

De bombardementen hadden plaats rond het middaguur plaatselijke tijd, aldus inwoners van de stad. „We zagen de gevechtsvliegtuigen overvliegen”, zei een van de inwoners. „Ze namen de kampen die worden gebruikt door de islamisten onder vuur. Ze hebben alleen hun bases geraakt. Ze hebben niet op de bevolking geschoten.”

De Franse president François Hollande besloot vrijdag de Franse luchtmacht in Mali in te zetten nadat de islamitische rebellen in het land, die het noorden van Mali vorig jaar al veroverden, verder waren opgetrokken naar het zuiden. De rebellen namen donderdag de stad Konna, die op de grens tussen noord en zuid ligt, in.