Het geweld vond plaats aan de vooravond van de tweede ronde van het referendum over de nieuwe Egyptische grondwet, die Mursi heeft laten opstellen. Kiezers in de stad Alexandrië gingen vorig weekeinde al naar de stembus. In de eerste ronde zou de grondwet volgens peilingen de steun van een kleine meerderheid van de kiezers hebben gekregen.

Voor- en tegenstanders van Mursi botsten al eerder in Alexandrië. Aanhangers van Mursi’s Moslim Broederschap hadden opgeroepen tot het protest van vrijdag. Ze wilden hun ongenoegen laten blijken over het beleg van een moskee door demonstranten van de oppositie vorige week.

De Moslim Broederschap is voor de grondwet. Christenen, seculieren en liberalen in het land zijn juist fel tegen. Ze beschuldigen de president ervan dat hij zijn macht als dictator probeert te verankeren. Het is daardoor al de hele maand onrustig in Egypte.

Ondertussen heeft de belangrijkste aanklager van Egypte zijn ontslag ingetrokken dat hij eerder deze week indiende, meldde nieuwszender Al Jazeera. Dat zou de onrust in het land verder kunnen aanwakkeren.

Aanklager Talaat Ibrahim Abdallah werd als een van de weinigen magistraten aangesteld door Mursi. Zijn aanstelling was onderdeel van het door de oppositie verguisde decreet waarin Mursi schreef dat hij besluiten van rechters kon passeren. Het decreet trok Mursi in, maar Abdallah bleef op zijn post tot hij eerder deze week ontslag nam. Hij zegt nu dat hij dat „onder druk” had gedaan.

Abdallah deed onder meer onderzoek naar de rellen tussen voor- en tegenstanders van Mursi eerder deze maand, waardoor meerdere demonstranten stierven. Collega-aanklagers beschuldigden Abdallah ervan dat hij een rechter onder druk had gezet om tegenstanders van Mursi langer vast te houden.