Meshaal en Hamas-premier Ismail Haniyeh stapten vanuit een schaalmodel van een raket op een podium in Gaza-Stad en werden met gejuich onthaald door de mensenmenigte. Betogers zwaaiden met groene vlaggen, de kleur van Hamas. Naast het podium stonden gemaskerde mannen met automatische geweren in de hand.

“We geven geen centimeter van Palestina op”, zei Meshaal. “Het blijft islamitisch en Arabisch en van niemand anders. De jihad en gewapend verzet is de enige weg. We kunnen de legitimiteit van Israël niet erkennen.”

De 56-jarige Meshaal arriveerde vrijdag in Gaza. Meshaals komst naar de Gazastrook duidt erop dat zijn Hamas meer en meer door het buitenland wordt geaccepteerd als serieuze politieke speler in het Midden-Oosten.

Twee weken geleden kwam er met een wapenstilstand een einde aan gevechten tussen Hamas en Israël. Hamas ziet zichzelf als winnaar van het conflict, omdat Israël instemde met een staakt-het-vuren en niet, zoals Israël had gedreigd, een grondoffensief in Gaza inzette.