Een panel van vijf islamitische rechters in Katsina herriep met vier stemmen tegen één de veroordeling tot de dood door steniging van Lawal, omdat zij onvoldoende gelegenheid heeft gehad zich te verdedigen en omdat er procedurele fouten in de zaak tegen haar zouden zijn gemaakt. Het hof wees onder meer op de omstandigheid dat bij haar oorspronkelijke veroordeling in augustus 2002 maar één rechter aanwezig was in plaats van drie, zoals de islamitische wet voorschrijft.

Volgens het hof is de 32-jarige vrouw ook niet bij het overspel betrapt en is haar onvoldoende tijd gegund om haar verdediging voor te bereiden.

De aanklagers zeiden zich bij de vrijspraak neer te leggen, al kunnen ze gedurende dertig dagen alsnog in hoger beroep gaan.

De zaak van Amina Lawal heeft wereldwijd veel aandacht getrokken. Zij zou de eerste vrouw zijn die gestenigd zou worden sinds twaalf deelstaten in het noorden van Nigeria in 1999 de sharia, de islamitische wetgeving, invoerden. De federale regering van president Olusegun Obasanjo en verschillende wereldleiders hadden opgeroepen het leven van Lawal te sparen. Brazilië bood haar vorige week zelfs asiel aan.

Lawal was van overspel beschuldigd omdat zij ongehuwd een kind had gekregen. Haar nu bijna twee jaar oude dochtertje werd twee jaar na haar scheiding geboren. De man die door Lawal als verwekker was aangewezen, is wegens gebrek aan bewijs vrijgesproken. De verdediger van Lawal voerde in het proces aan dat er geen advocaat aanwezig was toen Lawal in eerste instantie toegaf dat ze met een andere man een relatie had gehad. Ook wees hij erop dat volgens sommige interpretaties van sharia een zwangerschap wel vijf jaar kan duren, zodat ook de ex-man de verwekker kon zijn geweest.