De juryleden kiezen in het najaar van 2013 de officiële Nederlandse kandidaat-stad. In het voorjaar van 2014 zullen de Europese ministers van Cultuur dan een definitief besluit nemen.

Leeuwarden, dat zichzelf ziet als een outsider, vindt het „een verheugende beslissing” dat het nog altijd kans maakt. De Friese hoofdstad wil zich onder meer richten op balans tussen stad en platteland, om krimp en leegloop tegen te gaan. De Eindhovense burgemeester Rob van Gijzel zegt verheugd te zijn „dat onze visie en opzet in goede aarde zijn gevallen”.

Afvaller Den Haag houdt zich groot. „Eigenlijk hebben we bewezen dat Den Haag allang culturele hoofdstad is”, verklaart projectleider Aus Greidanus. Utrecht onderzoekt welke plannen toch door kunnen gaan, ook al wordt de stad geen culturele hoofdstad.

Elk jaar mogen twee steden zich Culturele Hoofdstad van Europa noemen. Dit jaar zijn dat Guimarães (Portugal) en Maribor (Slovenië).