Nadat ze haar vierde kind had gekregen, veroordeelde een lagere islamitische rechtbank de ongetrouwde Lawal vorig jaar wegens overspel tot de doodstraf door steniging. Sindsdien werd de gescheiden 31–jarige vrouw wereldwijd het symbool van de discussie die binnen Nigeria woedt over herinvoering van de sharia (islamitische wetgeving) waardoor dergelijke straffen mogelijk worden. Volgens veel Nigerianen zijn die wreed en niet meer van deze tijd.

Griffier Abubakar hield woensdag echter vol dat de sharia een rechtvaardige rechtspraak is. „Zelfs als de doodstraf wordt bevestigd, zal ze pas worden geëxecuteerd als haar kind twee jaar oud is geworden." Die geboortedag valt op 6 januari volgend jaar. Medestanders hebben echter al aangekondigd dat ze eventueel tot aan het hooggerechtshof zullen procederen om de moeder vrij te krijgen.

De islamitische rechtspraak geldt in 12 van de 36 staten van Nigeria. De centrale regering en de christelijke gemeenschap zijn daar tegen. Het West–Afrikaanse land is ongeveer gelijk verdeeld over christenen en moslims.