Twee andere mannen, vermoedelijke moslimextremisten, werden gearresteerd. Ook is tijdens de schietpartij een politieman gedood, aldus een Saudische functionaris.

Volgens een westerse diplomaat waren de mannen, gewapend met machinegeweren en handgranaten, vlak voor de schietpartij het ziekenhuis ingegaan en hadden ze een onbekend aantal mensen in gijzeling genomen. De woordvoerder meldde echter niets over in gijzeling genomen medewerkers of patiënten.

Volgens het persbureau AFP hielden de vijf extremisten zich eerst op in een boerderij. Ze waren daarna op de vlucht geslagen en een gebouw op het ziekenhuisterrein binnengedrongen.

Toen veiligheidstroepen het gebouw omsingelden, openden de vijf het vuur. De politie schoot vervolgens drie gewapende mannen dood. Twee anderen raakten gewond en werden gearresteerd. Bij de schotenwisseling raakten ook vier politieagenten lichtgewond.

De mannen zouden lid zijn van een terroristische groepering waarnaar de politie op zoek was. Een van de gearresteerde leden zou voorkomen op een lijst van de negentien meest gezochte leden van al-Qaida, het terreurnetwerk van Osama bin Laden.

Sinds de bloedige bomaanslag in Riyad, in mei, hebben de Saudische autoriteiten meer dan 200 vermeende moslimextremisten opgepakt. De bomaanslag, die 35 mensen het leven kostte, wordt toegeschreven aan al-Qaida.