Tawadros (60) is de opvolger van de in maart overleden paus Shenouda III, die de kerk 40 jaar leidde. Onder anderen de Egyptische islamitische premier Hisham Kandil woonde plechtigheid bij. President Mohamed Mursi liet verstek gaan.

De uitverkiezing van Tawadros enkele weken geleden verliep bijzonder. Zijn naam stond op een van de drie papiertjes in een kristallen schaal. Een geblinddoekte jongen nam het eruit. De ‘selectieprocedure’ is onderdeel van de rituelen van de kerk die tot de oudste christelijke geloofsgemeenschappen ter wereld behoort.

Het is nog altijd verreweg de grootste christelijke gemeenschap in het Midden-Oosten en telt waarschijnlijk meer dan 8 miljoen mensen in het land van 83 miljoen inwoners. Het ontstaan van de kerk wordt herleid tot Marcus zelf, een van de vier evangelisten in het Nieuwe Testament van de Bijbel.

Tawadros zal een manier moeten vinden om met de nieuwe islamistische machthebbers om te gaan. Zijn voorganger stond dicht bij het seculiere militaire regime dat de laatste 30 jaar door Hosni Mubarak werd aangevoerd, tot aan diens val in februari 2011. Sindsdien voelen christenen zich meer onder druk staan. Enkel malen kwam het tot geweld.