Geschokt en verslagen hebben tal van instanties en personen gereageerd op het overlijden van burgemeester Johan Stekelenburg (61) van Tilburg. Hij overleed maandag aan de gevolgen van slokdarmkanker.Stekelenburg wordt alom geroemd om zijn tomeloze inzet, zijn vechtlust en zijn vermogen tegenstellingen te overbruggen. Premier Balkenende zei vanuit New York „dat we in Stekelenburg een belangrijk man voor de Nederlandse samenleving hebben verloren.” Stekelenburg was een „charismatische persoonlijkheid die vanuit zijn hart kon praten”, aldus de premier.

Bij de FNV, waarvan Stekelenburg van 1988 tot 1997 voorzitter was, is verslagen gereageerd. „De FNV heeft een vakbondsman van het zuiverste water verloren”, zei FNV voorzitter De Waal. Hij noemde Stekelenburg een voorbeeld. „Niet alleen in zijn werk, maar ook in de manier waarop hij met zijn fatale ziekte omging. Grote verdienste van Stekelenburg was dat hij de FNV omvormde van een ouderwetse strijdorganisatie tot een meer pragmatisch ingestelde club.”

De PvdA treurt. „We zullen hem enorm gaan missen. Zijn hartelijkheid, zijn door jarenlange praktijkervaring zeer rijke en wijze adviezen, zijn oprechte zorg voor de minderbedeelden in de samenleving, zijn loyaliteit”, meldt PvdA leider Bos.

Het overlijden van Stekelenburg is een zwaar verlies voor de Eerste Kamer, waarvan hij lid was, aldus Eerste Kamervoorzitter Timmerman Buck (CDA).