Ahmed Jabari, leider van de Izz al-Din al-Qassam Brigade, is het hoogstgeplaatste Hamas-lid dat is omgebracht sinds de Israëlische invasie van de Gazastrook, die vier jaar geleden plaatshad. Jabari werd al langer gezocht door Israël.

Jabari reed in een auto in Gaza-Stad toen zijn voertuig explodeerde. Na de explosie vloog de auto in brand. De tweede dode is mogelijk een zoon van Jabari. De Israëlische veiligheidsdienst Shin Bet heeft de aanval en de uitschakeling van Jabari bevestigd.

Een woordvoerder van het Israëlische leger zei tegenover de krant Haaretz dat de aanval bedoeld was om „de commandostructuur en de terroristische infrastructuur van Hamas” te ontwrichten. Ook elders in Gaza-Stad en in Khan Younis en Rafah werden volgens Hamas luchtaanvallen uitgevoerd.

De afgelopen dagen zijn weer tientallen raketten afgevuurd uit de Gazastrook op Israël. Israëlische functionarissen zeiden de afgelopen dagen al dat Jeruzalem overweegt Hamas-leiders weer te gaan liquideren.

Jabari overleefde in 2004 een Israëlische raketaanval op zijn woning. Daarbij raakte hij gewond aan zijn benen en kwam een andere zoon om het leven, evenals een broer en enkele andere familieleden.

Jabari was verantwoordelijk voor de ontvoering van de Israëlische militair Gilad Shalit en leidde de onderhandelingen tijdens diens vijfjarige gevangenschap.

De vorige leider van de militaire vleugel van Hamas, Salah Shehadeh, werd ook door Israël vermoord, net als tientallen andere leidinggevenden. De luchtaanval op Shehadeh kostte aan veertien omstanders, veelal kinderen, het leven en leidde tot felle protesten van mensenrechtengroepen en andere regeringen.

Voorstanders van de liquidaties noemen het een afschrikwekkend middel, zonder de complicaties die onvermijdelijk zijn bij een grondoffensief in Gaza. Bovendien menen ze dat toekomstige aanslagen voorkomen worden door de breinen achter de aanslagen onschadelijk te maken.

Critici menen dat moordacties leiden tot vergeldingsacties en mogelijk zelfs tot moordaanslagen op Israëlische regeringsleiders. Volgens oppositiepoliticus Zehava Galon hebben de liquidaties die in het verleden werden uitgevoerd „niets bewezen.” „We hebben gemoord en er hadden meer aanslagen plaats.” Toch lijkt het er volgens de anonieme bronnen bij defensie op dat Israël neigt naar het hervatten van de liquidaties. Het leger krijgt daarbij steun van twee voormalige legerchefs die ervaring hebben met dergelijke acties, Shaul Mofaz en Moshe Yaalon.