De 60-jarige vier-sterren generaal bood donderdag president Barack Obama zijn ontslag al aan. Waarnemers menen dat het een flinke tegenslag is voor Obama, zo kort na diens herverkiezing. De president aanvaarde het ontslag vrijdag. Petraeus werd gezien als een kanshebber voor een ministerspost in Obama’s nieuwe regering.

Petraeus zei dat zijn buitenechtelijke relatie een vreselijke vergissing was en niet verenigbaar met zijn hoge positie binnen de Amerikaanse inlichtingendienst. Petraeus was sinds september 2011 directeur van de CIA. Daarvoor was hij opperbevelhebber van de internationale troepenmacht in Afghanistan. Van 2007 tot 2008 was hij ook al bevelhebber van de internationale troepenmacht in Irak.

Toen de oorlog in 2003 in Irak begon, diende Petraeus er ook al. Hij was onder meer verantwoordelijk voor de training van het Iraakse leger. Petraeus is de zoon van een Nederlandse zeekapitein uit het Friese Franeker, die in de Tweede Wereldoorlog naar New York ging. Petraeus groeide op vlakbij de militaire academie Westpoint. Hij ging er in 1970 naar toe en verliet de academie als de beste van zijn klas. Zijn jaarboek van Westpoint omschreef hem als „een strever naar het maximale”. In het Amerikaanse leger stond Petraeus, die promoveerde aan de Princeton University, bekend als een intellectueel.

Obama zei vrijdag dat hij alle vertrouwen heeft in de CIA onder waarnemend directeur Micheal Morell. De president zei verder dat hij in gedachten en in zijn gebeden bij Petraeus is en diens vrouw: „Ik wens ze al het beste in een moeilijke tijd.”