Het internet is nu tamelijk vrij of nog in handen van initiatiefnemer VS.

„Er is veel onvrede over hoe internet wordt geregeld. De VS krijgen daarmee te maken”, zegt James Lewis, directeur van de Amerikaanse denktank Center for Strategic and International Studies. „Waarschijnlijk eindigt het overleg in een impasse, zonder dramatische veranderingen. Maar dat kan veranderen als ontwikkelingslanden partij kiezen.”

De VS vinden dat het internet vrij moet blijven. „Het internet is zo gegroeid omdat het niet tot in de details is geregeld of eigendom is van een regering of internationale organisatie”, zegt onderhandelaar Terry Kramer.

Rusland en Arabische landen willen expliciet vastleggen dat regeringen het recht hebben om de online wereld te beheren en te verstoren. Onder meer Iran en China blokkeren al kritische websites.

Waarnemers zijn ook bezorgd over een voorstel van Europese telecomaanbieders. Die willen de kosten van communicatie verleggen van de ontvanger naar de aanbieder. De werkwijze zou leiden tot een gepeperde rekening voor Amerikaanse internetgiganten als Facebook en Google. „Dat creëert een nieuwe inkomstenstroom voor corrupte, autocratische regimes. Het verhoogt de kosten van toegang tot websites en informatie op websites”, waarschuwt Eli Dourado van de George Mason University.

Maar professor Milton Müller van de Syracuse University, gespecialiseerd in internetbeheer, zegt dat de meeste zorgen worden overdreven. Volgens hem erkent de VN-organisatie ITU al het recht van landen om de grensoverschrijdende communicatie te beperken. De meeste landen willen zich slechts beschermen tegen economische concurrentie door telecomliberalisering, waarvan internet slechts onderdeel is, meent hij.