Tegen de seismologen was door justitie 4 jaar cel geëist. Ze waren aangeklaagd voor doodslag en het veroorzaken van gevaar.

De zes deskundigen en een overheidsfunctionaris vormden in maart 2009 een comité dat over de risico’s voor l’Aquila moest oordelen. Het gaat om toonaangevende personen, zoals het hoofd van het Europese centrum voor aardbevingen. De seismologen zeiden dat er amper gevaar was voor l’Aquila en dat inwoners rustig thuis een glas wijn konden drinken. „De kleine bevingen zijn juist gunstig, omdat de aarde zo haar energie kwijtraakt”, had de onderdirecteur van de Italiaanse dienst Burgerbescherming gezegd.

Door hun geruststellende woorden waren veel bewoners niet gevlucht voor een reeks kleinere bevingen. Dat werd veel mensen fataal.

De unieke rechtszaak heeft geleid tot veel kritiek in wetenschappelijke kringen. Circa 5000 professoren en anderen hebben een brief gestuurd aan de president van Italië met het verzoek om de strafzaak stil te leggen. Sommigen vrezen dat wetenschappers voortaan hun mond houden, uit vrees voor een celstraf.

De deskundigen vinden dat ze geen schuld hebben. „Overstromingen en orkanen kunnen worden voorspeld, maar aardbevingen niet”, zei een advocaat. Ze vinden dat ze als zondebokken worden beschouwd.

De aanklager meent echter dat de seismologen „een onvolledige, ongeschikte en misdadig verkeerde analyse” hadden gegeven. Ook groepen nabestaanden van slachtoffers vinden het terecht dat de seismologen zijn veroordeeld: „Hun voornaamste taak is om veiligheid te creëren. Ze hebben gefaald”, zei Aldo Scimia, wiens moeder omkwam door de beving.