Basisschoolleraar Dobrowolski kwam in Auschwitz terecht, omdat hij stiekem lesgaf aan de lokale bevolking. De nazi’s hadden onderwijs voor Polen verboden toen zij hun land in 1939 hadden bezet. Dobrowolski werd in 1942 gearresteerd. Hij moest naar Auschwitz en van daaruit naar twee andere concentratiekampen: Groß-Rosen en Sachenhausen. Hij werd uit dat laatste kamp bevrijd door troepen van Polen en de Sovjet-Unie. Na de oorlog keerde hij terug in Polen, waar hij weer het onderwijs in ging.

Auschwitz-Birkenau werd het symbool van de moord op Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het kamp was opgezet door de nazi’s als kamp voor Poolse politieke gevangenen. Uiteindelijk werd het uitgebreid tot een vernietigingskamp. Zo’n 1 miljoen Joden kwamen er om het leven. De meesten stierven in de beruchte gaskamers.