De Republikeinse kandidaat, Paul Ryan, vertelde over de echobeelden die hij en zijn vrouw zagen van hun ongeboren oudste dochter. Dat bracht hem ertoe zich ook in de politiek tegen de vrije abortus te keren. „Wij zijn daarom tegen abortus, met uitzondering van zwangerschap na verkrachting en als het leven van de moeder gevaar loopt.”

Het debat stond verder grotendeels in het teken van defensie. Ryan stelde dat het optreden van president Obama in Libië chaotisch was. „De buitenlandpolitiek van Obama maakt ons kwetsbaar.” Biden noemde dit onzin, maar gaf toe dat er fouten zijn gemaakt. Ook over Iran en Afghanistan verschilden beide kandidaten van mening.

Achteraf stelden waarnemers dat het moeilijk uit te maken was wie het debat had gewonnen. Vorige week maakte president Obama tijdens een debat een uiterst vermoeide en afwezige indruk. Dat wilde Biden nu voorkomen. Soms leek hij zelfs te fel over te komen.

Zowel Ryan als Biden buitte volledig de non-verbale communicatie uit, zoals op het juiste moment glimlachen, grijnzen en het hoofd schudden.