Het hof van beroep in San Francisco vindt dat zes grote kiesdistricten niet voldoende tijd hebben om hun verouderde stemapparatuur -ponskaartmachines- te vervangen.

Californië herkoos vorig jaar november de Democratische gouverneur Gray Davis. Enkele maanden geleden kwam echter een zogeheten recall-procedure op gang, waarbij politieke tegenstanders van Davis -voornamelijk Republikeinen- pleitten voor zijn aftreden. Zij verzamelden ruimschoots de benodigde 900.000 stemmen voor de recall, die werd vastgesteld op 7 oktober. De kiezers zouden dan eerst moeten beslissen of Davis vervangen moet worden en zo ja, door wie.

De Amerikaanse burgerrechtenorganisatie ACLU (American Civil Liberties Union) wees erop dat in zes grote kiesdistricten, waar 40 procent van de Californiërs zullen stemmen, nog de oude ponskaartmachines gebruikt worden. Dezelfde machines die in november 2000 in Florida bij de presidentsverkiezingen voor zo veel verwarring en spanning zorgden. De ACLU pleitte daarom voor uitstel van de verkiezing, zodat alle districten tijd kregen om hun apparatuur te moderniseren. Een rechter in Los Angeles wees dit verzoek vorige maand af, maar in beroep kreeg de ACLU maandag toch gelijk.

Het hof van beroep stelde geen nieuwe datum voor de recall vast, maar de verkiezing wordt waarschijnlijk doorgeschoven naar 2 maart volgend jaar. Dan vinden er in het nieuwe presidentiële verkiezingsjaar in Californië voorverkiezingen plaats en alle kiesdistricten moeten tegen die tijd hun stemsystemen hebben gemoderniseerd.

De Republikeinen reageerden geïrriteerd. „Het hof in San Francisco heeft de recall gekaapt”, aldus miljonair Darrell Issa, die de campagne tegen gouverneur Davis organiseerde. Hij wil bij het hooggerechtshof in Washington tegen het besluit in beroep gaan. Gouverneur Gray Davis reageerde voorzichtig. „In afwachting van verdere ontwikkelingen ga ik er voorlopig maar van uit dat het 7 oktober blijft”, aldus Davis. De meeste politieke analisten gaan ervan uit dat uitstel van de recall positiever is voor Davis dan voor zijn uitdagers, onder wie bodybuilder annex filmacteur Arnold Schwarzenegger.