Hoewel het de 12e keer was dat Lehrer een dergelijk debat leidde, had hij er woensdag geen grip op. Hij liet de kandidaten hun gang gaan, greep niet in als er regels werden overtreden, hield zijn oog niet op de klok en hield de deelnemers inhoudelijk niet bij de les. De kritieken waren vernietigend, niet alleen van comedianten als Bill Maher, maar ook van collega’s en nieuwsanalisten.

Ook de door Romney aangekondigde bezuinigingen op de publieke omroep waren een slag in het gezicht van PBS. „Ik vind PBS goed, en ik hou van Big Bird (in Nederland bekend als Pino), maar ik wil de subsidies voor PBS verlagen”, liet de Republikein zich ontvallen. Gelukkig voor Sesamstraat was de verontwaardiging op sociale media groot over de uitlating van Romney.

Spontane acties om Pino aan het werk te houden en acties op Facebook als Pino for President zagen na het debat meteen het levenslicht.