Het Van Gogh Museum toonde het oeuvre van de kunstenaar in chronologische volgorde. In de Hermitage is het leven van Van Gogh gerangschikt in zeven thema’s, zoals het ontwikkelen van zijn eigen stijl, het experimenteren met kleuren, het maken van portretten en zijn voorliefde voor de natuur.

De expositie heet daarom ook ‘Vincent’, zei conservator Leo Jansen vrijdag. „Om te onderstrepen dat hij degene is om wie het draait. Om te laten zien dat hij een kunstenaar is die nog altijd boeit en relevant is.”

De schilderijen van Van Gogh hangen in de Keizersvleugel van de Hermitage compact bij elkaar, verdeeld over twee etages. Enkele brieven en tekeningen vullen de tentoonstelling aan. De sfeer in de Hermitage, een 17e eeuws voormalig verpleegtehuis, wijkt sterk af van het strakke gebouw van het Van Gogh Museum aan het Museumplein dat is ontworpen door Gerrit Rietveld.

Het Van Gogh Museum, met 1,6 miljoen bezoekers afgelopen jaar het best bezochte museum van Nederland, wilde eigenlijk niet dicht voor een verbouwing. „Het was een noodzaak, niet onze wens”, zei directeur Axel Rüger. De renovatie is onder meer nodig om aan eisen op het gebied van brandveiligheid te voldoen. Rüger is blij dat de topstukken elders te zien kunnen zijn. „De schilderijen 7 maanden naar het depot sturen was geen optie voor ons.”

De Hermitage, vorig jaar het op vijf na best bezochte museum van Nederland met 335.000 bezoekers, is blij met de Van Goghs omdat de werken aansluiten bij de huidige expositie over impressionisten. Een op 5 meter hoogte gespannen rode lijn leidt toeristen van het dichte Van Gogh Museum naar de Hermitage. Op 1 mei moeten de topstukken weer aan het Museumplein te bewonderen zijn.