Tussen beide landen dreigt ook een handelsoorlog. De Japanse autobouwers Toyota, Honda en Nissan hebben hun productie in China deels stilgelegd. De concerns reageerden daarmee op de anti-Japanse protesten die in China zijn opgelaaid naar aanleiding van het geschil over de onbewoonde eilandjes. Ook elektronicabedrijven als Panasonic en Canon namen dergelijke stappen.

Ook sport verbroedert even niet. Chinese badmintonners trokken zich dinsdag terug van het Open Japanse badmintonkampioenschap. „Het is jammer, maar het toernooi gaat door”, zei Thomas Lund van de badmintonfederatie.

Japan nationaliseerde de eilanden vorige week door ze van hun particuliere eigenaar te kopen voor omgerekend ruim 20 miljoen euro. Dat is zeer tegen de zin van China, dat de koop illegaal noemde. Peking zei dat ze de eilandjes zou gaan verdedigen.

Japan en China hebben al jaren ruzie over de eilanden. In Japan zijn ze bekend onder de naam Senkaku-eilanden, China noemt ze Diaoyu. De eilanden zijn klein, maar strategisch gelegen en rijk aan natuurlijke hulpbronnen. Dat het conflict iedere keer hoog oplaait, heeft echter ook te maken met het bittere en nog altijd niet verwerkte oorlogsverleden van de landen.