Khan (76) geldt als de vader van de Pakistaanse atoombom en is daarom een nationale held. Hij heeft inmiddels een politieke beweging opgericht.

Hij studeerde in de jaren 60 in Berlijn, Delft en Leuven. Daarna deed hij onder meer onderzoek in het Fysisch Dynamisch Onderzoekslaboratorium in Amsterdam en bij Urenco in Almelo. Hij werd in Nederland in de jaren 80 bij verstek veroordeeld wegens spionage, want Khan verdween met zijn kennis naar Pakistan en deelde die later met naar verluidt Iran, Libië en Noord-Korea.

In Pakistan is lange tijd het verhaal verteld, inclusief door Khan zelf, dat Khan op eigen initiatief technologie doorverkocht aan derden. Maar hij heeft bevestigd dat de regering hem opdracht gaf. „Bhutto belde me en gaf me de namen van twee landen die ik moest helpen”, aldus Khan.