„Als Frankrijk zich niet aan de afspraken houdt, zal het boeten”, liet Zalm woensdag weten. De VVD-bewindsman hoopt Frankrijk, maar ook een land als Duitsland, tijdens een vergadering in het Italiaanse Stresa dit weekeinde ervan te overtuigen dat het belangrijk is de afspraken van het Verdrag van Maastricht en het stabiliteitspact na te leven.

Afgesproken is dat begrotingstekorten op straffe van een boete niet boven de 3 procent van het bruto binnenlands product mogen uitstijgen. Duitsland, Frankrijk en Italië kampen daar, vaak als gevolg van flinke belastingverlagingen, wel mee. Landen zoals Nederland, Finland, Spanje en Oostenrijk bezuinigen wel fors, mede om aan de internationale verplichtingen te voldoen.

Zalm wil dat de Europese Commissie haar verantwoordelijkheid neemt en met boetes optreedt tegen landen die blijven verzaken. Overigens haalde ook president Duisenberg van de Europese Centrale Bank (ECB) woensdag hard uit. Hij noemde het „onaanvaardbaar dat degenen die de periode van voorspoed niet hebben aangegrepen om hun begroting in balans te brengen, nu proberen de spelregels te veranderen.”