De doden vielen in de afgelegen regio Tana River. In augustus werden daar meer dan 50 Kenianen op brute wijze vermoord tijdens een confrontatie tussen twee etnische groepen. Mannen van de Pokomo vielen toen hutten aan van de Orma. De meeste slachtoffers waren vrouwen en kinderen. Ze werden bewerkt met machetes of verbrand.

Boeren van de Pokomo en de seminomadische veefokkers van de Orma hebben de afgelopen jaren vaker tegenover elkaar gestaan. Het conflict draait om toegang tot grasland, akkers en water. De dorpelingen die donderdag werden aangevallen, waren Pokomoboeren. Een Orma uit de omgeving zei al snel dat de aanval niet het gewenste effect had gehad en zei dat zijn stam een nieuwe plant. Onder anderen de premier bezocht het gebied na het vorige incident in een poging het geweld te stoppen.

De Keniaanse havenstad Mombassa was vorige maand ook het toneel van rellen. Daar braken onlusten uit na de moord maandag op moslimgeestelijke Aboud Rogo Mohammed. Hij werd ervan verdacht dat hij het terreurnetwerk al-Shabaab in buurland Somalië hielp. Tussen de onlusten in Mombassa en dievan donderdag bestaat geen direct verband. Ze tonen wel hoe de diepe sociale, politieke en sektarische kloof in Kenia kan leiden tot geweld.

Na de omstreden presidentsverkiezingen van 2007 werden in Kenia meer dan 1000 mensen gedood in etnisch en politiek gemotiveerde onlusten. Meer dan een half miljoen mensen werden van huis en haard verdreven of sloegen zelf op de vlucht.