Maar bij ingewijden gold hij al lang als een invloedrijk Tweede Kamerlid, zegt Pieter Heerma. Heerma, eerder voorlichter van de CDA-fractie en nu campagneleider bij de verkiezingen en kandidaat-Kamerlid, was daarom niet verrast toen Van Haersma Buma eind juni met een ruime meerderheid tot CDA-lijsttrekker werd gekozen.

Hetzelfde geldt voor vicepremier Maxime Verhagen, die aanvankelijk werd gezien als de nieuwe nummer één bij de christendemocraten na het vertrek van Jan Peter Balkenende. In januari van dit jaar liet Verhagen weten die rol niet te ambiëren. In april viel het kabinet, waardoor het aanwijzen van een lijsttrekker noodzakelijk werd.

Verhagen zag Van Haersma Buma, die op verkiezingsaffiches kortweg Buma heet, meteen als de geijkte kandidaat. „Hij is degelijk, betrouwbaar, heeft kennis van zaken en beschikt over een groot verantwoordelijkheidsgevoel. Saai? Sybrand gaat niet voor de popiejopieprijs, maar ik ben niet verbaasd dat hij bij de lijsttrekkersverkiezing veel mensen achter zich heeft gekregen. Hij heeft getoond over leiderschap te beschikken. Hij zegt eerlijk waar het op staat en komt niet met holle retoriek.”

Buma (Workum, 31 juli 1965, Kamerlid sinds 2002) treedt aan op een moeilijk moment voor het CDA. De ooit oppermachtige partij is volgens de peilingen nog maar goed voor circa 15 Kamerzetels. Moet de nieuwe partijleider vrezen voor een spoedig debacle?

Maxime Verhagen denkt van niet. „Het CDA heeft het moeilijk in een versnipperd politiek landschap. Maar middenpartijen als het CDA blijven onmisbaar om de broodnodige compromissen te sluiten.”