Bao Bao was in 1978 geboren in China. Bondskanselier Helmut Schmidt van het toenmalige West-Duitsland kreeg hem in 1980 cadeau tijdens een staatsbezoek aan China, samen met de vrouwtjespanda Tjen Tjen. Zij overleed al in 1984.

Bao Bao heeft ook nog enkele jaren elders gewoond. Van 1991 tot 1993 werd hij uitgeleend aan de dierentuin van Londen als potentiële partner voor de vrouwtjespanda Ming Ming. De koppelingspoging mislukte echter.

China staat bekend om zijn ‘pandadiplomatie’. Die gaat terug tot in de zevende eeuw van onze jaartelling, toen keizerin Wu Zetian twee panda’s cadeau deed aan de Japanse keizer. Een andere beroemde pandagift vond plaats in 1972, toen de Chinese dictator Mao Zedong twee panda’s aan de Verenigde Staten schonk na het historische bezoek van president Nixon aan de Volksrepubliek.