Een half miljoen kiezers kunnen op 5 oktober hun keuze maken uit tien kandidaten. Van hen maakt de huidige bestuurder, Achmad Kadyrov, de meeste kans. De door Moskou benoemde politicus neemt het onder meer op tegen de zakenman Malik Saidullayev en Aslanbek Aslakhanov, een Tsjetsjeense afgevaardigde in het Russische parlement.

Kadyrov bestuurt het door burgeroorlog verwoeste Tsjetsjenië sinds drie jaar. De voormalige rebel is onder de bevolking weinig geliefd. Uit een opiniepeiling in juli bleek dat 13 procent van de ondervraagden voor Kadyrov zou stemmen. De bewindsman bleef daarmee ver achter Saidullayev (23 procent) en Aslakhanov (22 procent).

In de republiek aan de voet van de Kaukasus betekent macht over het bestuursapparaat volgens waarnemers echter meer dan populariteit onder de kiezers. Zo bouwde Kadyrov de afgelopen tijd een indrukwekende ’veiligheidsdienst’ op, die burgers zou dwingen op de zittende leider te stemmen.

Als het referendum van maart als test wordt gezien voor de eerlijkheid van de verkiezingen van oktober, dan belooft dat voor de oppositie weinig goeds. De uitslag van de volksraadpleging herinnerde aan vervlogen Sovjet-tijden: 95 procent van de bevolking stemde voor nauwe banden met Moskou. Bovendien bleek de controle op de stembusgang slecht, want buitenlandse verslaggevers konden zonder problemen deelnemen aan het referendum.