Deze Brit werd vorig jaar dood gevonden in een luxe hotel in de stad Chongqing. De 63-jarige Bo Xilai was tot zijn afzetting burgemeester van deze metropool en stond op het punt door te stoten naar de top van de Communistische Partij. De val van Bo heeft volgens kenners geleid tot verdeeldheid binnen de partij, die deze herfst een nieuwe leiding kiest.

In februari begon Bo’s positie te wankelen, toen zijn politiechef Wang Lijun werd gezien bij een Amerikaans consulaat. Deze wilde mogelijk overlopen. Enkele weken later werd Bo ontslagen als partijchef in Chongqing en geschorst als lid van het politbureau van de partij. Het proces tegen zijn vrouw kan een voorbode zijn voor een zaak tegen hemzelf.

Een advocaat van Gu Kailai vocht de aanklacht wegens moord donderdag voor de rechtbank van Hefei niet aan. De raadsman zou hebben gezegd dat zijn cliënt „verantwoordelijk” was voor haar daden, maar dat de rechter bij zijn oordeel moet meewegen dat zij meewerkt aan het onderzoek.

De 53-jarige Gu Kailai, die naam maakte als advocaat en bekend stond als de Jackie Kennedy van China, kan de doodstraf krijgen. Maar kenners van het Chinese rechtssysteem denken dat ze er met een gevangenisstraf van 10 tot 15 jaar afkomt. De behandeling van de zaak duurde donderdag 7 uur. Het vonnis wordt „later” uitgesproken.

Gu wordt ervan beschuldigd Neil Heywood te hebben vergiftigd nadat zij hem dronken had gevoerd op een hotelkamer. Haar bediende zou het gif naar het hotel in Chongqing hebben gebracht. Die wordt eveneens beschuldigd van moord. Vier politieagenten die de zaak in de doofpot wilden stoppen, moeten eveneens terecht staan.

Het motief voor de moord is onduidelijk. Er gaan geruchten over een zakelijk geschil. Een andere lezing zegt dat Gu de moord zou hebben gepleegd om haar zoon Bo Guagua (24) te beschermen tegen een onbekende dreiging van de Brit. Heywood zou Bo junior hebben geholpen aan een plaats bij een Engelse school.

Er is nog veel onduidelijk rond het proces. Buitenlandse journalisten waren niet welkom in de rechtszaal. Alleen Britse diplomaten mochten naar binnen.