Tijdens de conferentie ”Calvinism: Concerned, Confused of Curious” (Calvinisme: bezorgd, verward of nieuwsgierig) benadrukten diverse sprekers in alle toonaarden dat verschillen binnen de kerk onvermijdelijk zijn, maar dat het noodzakelijk is om elkaar vast te houden.

De conferentie werd belegd in reactie op de recente discussies over de rol van het calvinisme bij de Zuidelijke Baptisten. Eind april schreven twaalf vooraanstaande theologen uit het Amerikaanse kerkverband een verklaring, waarin ze stelden dat de calvinistische leer van verkiezing en verzoening een gevaar voor het baptisme vormt.

Die verklaring, ondertekend door 650 voorgangers, kwam voort uit bezorgdheid over de toenemende invloed van het calvinisme op jonge theologen. Blijkens onderzoeken van Life Way Research noemt ruim 30 procent van de voorgangers onder de veertig jaar zich calvinist, tegen 10 procent van alle predikers bij de Zuidelijke Baptisten. Niet minder dan 60 procent van de voorgangers maakt zich zorgen over de groeiende invloed van het calvinisme binnen de kerk.

Tijdens de jaarlijkse conventie van Zuidelijke Baptisten in juni benadrukten kerkleiders dat accentverschillen niet uitvergroot moeten worden en dat de verschillende stromingen elkaar zouden moeten vasthouden. Datzelfde geluid klonk nu ook tijdens de conferentie over het calvinisme.

David Dockery, rector van Union University, stelde dat de calvinistische stroming diepgeworteld is in de geschiedenis van de Zuidelijke Baptisten. „Baptisten verschillen al 400 jaar van mening over deze kwestie, en we zullen niet op een punt uitkomen waar we het eens zijn. Maar ik denk dat we op een punt kunnen uitkomen waar we samen kunnen werken.”

Dat laatste was ook de boodschap van Steve Lemke en 
Hershael York, vertegenwoordigers van respectievelijk het baptistenseminarie in New Orleans en dat in Louisville. Zij stelden dat er aan beide kanten van de lijn sprake is van „extremen”, en dat zij allebei hun best gaan doen om deze extremen –die op hun weblogs een „onchristelijke toon” aanslaan en karikaturen schetsen van de tegenpartij– in bedwang te houden.

York, die zelf als calvinist te boek staat, beklemtoonde dat een focus op de kern van de zaak nodig is: „Daarbuiten ligt een verloren wereld, en het gaat er de mensen daar niet om hoeveel punten van calvinisme wij belijden. Ze moeten het goede nieuws van het Evangelie van Jezus Christus horen.”

Lees ook:

„Laten baptisten VS elkaar niet gaan verketteren”

Baptisten VS bezorgd over invloed calvinisme

Twaalf baptistentheologen VS: Calvinistische heilsleer gevaar voor baptisme