„Ongeveer 1200 militairen zijn overleden, maar dit cijfer omvat iedereen, ook degenen die zijn overleden in een auto, bij andere ongelukken of in het ziekenhuis”, aldus Savenkov.

Al langer zijn verhalen bekend over het hoge aantal sterfgevallen binnen het Russische leger, maar Moskou wilde nooit exacte cijfers geven. De opmerking van Savenkov lijkt dan ook een eerste indirecte officiële bevestiging van beweringen van mensenrechtenorganisaties. Die menen dat het aantal sterfgevallen binnen het leger veel hoger is dan de regering meldt, sinds de oorlog in Tsjetsjenië vier jaar geleden begon.

Volgens het comité van moeders van Russische militairen komen per jaar zeker 2000 militairen om buiten gevechtshandelingen. Veel van deze sterfgevallen zijn het gevolg van ongelukken, slechte behandeling en zelfmoord. Velen plegen zelfmoord wegens pesterijen en gewelddadige ontgroeningspraktijken. Officieren blijven hun ondergeschikten afschuwelijk lichamelijk letsel toebrengen, aldus Savenkov.

„Dit is een fenomeen dat we absoluut moeten bestrijden”, zei Savenkov. Hij vertelde over een „exotisch voorbeeld”, waarbij een officier een ondergeschikte drie weken in de kelder van een kasteel had vastgehouden omdat hij een paar keer te laat was gekomen. De aanklager zei dat er ruim 300 strafzaken lopen voor treiterij en geweldpleging in het leger, waaronder een aantal tegen officieren die de treiterijen in hun eenheid hadden verzwegen.

De officieren en ouderejaarssoldaten beginnen hun treiterijen vaak door jonge dienstplichtigen te dwingen smerige klusjes op te knappen, zoals het schoonmaken van de latrines of het wassen van sokken van ouderejaars. Bij de zwakste en meest meegaande dienstplichtigen eindigen de pesterijen vaak met mishandeling en soms met marteling, verkrachting en moord.

Het comité van moeders schat dat in de strijd in Tsjetsjenië meer dan 12.000 doden zijn gevallen, maar volgens de officiële lezing zijn er 5000 militairen gesneuveld. Door de strijd in Tsjetsjenië kampt het leger met desertie en een laag moreel. President Poetin heeft verscheidene malen getracht hervormingen door te voeren binnen het leger, maar deze pogingen zijn tot dusver mislukt.