Tientallen demonstranten hadden zich bij het hoofdkwartier van de provinciale regering verzameld om hun ongenoegen te uiten over de slechte omstandigheden waarin zij leven. Ze staken een autoband in brand en gooiden die naar binnen. Toen de politie ingreep, riep de menigte leuzen als „de politie van Ben Ali is terug”. Daarmee verwezen ze naar het bewind van voormalig president Zine al-Abidine Ben Ali, die tijdens de volksopstand werd verdreven.

In december 2010 stak de 26-jarige groenteverkoper Mohamed Bouazizi zich in Sidi Bouzid in brand, nadat de politie zijn kar in beslag had genomen. Die actie leidde tot de volksopstand en het vertrek van de president minder dan een maand later. De volksopstand sloeg over naar andere landen in de Arabische wereld en kreeg de naam Arabische Lente.