Deskundigen vrezen dat het einde van de droogteperiode nog lang niet in zicht is en dat de crisis wel eens de omvang zou kunnen naderen van de ”Dust Bowl” uit de jaren ’30 van de vorige eeuw, meldt de Duitse krant Die Welt. Tijdens de Grote Depressie veranderde het midden van de VS in één grote stofwolk. Die droogteperiode gold destijds als de ergste in 350 jaar. Miljoenen mensen, vooral uit Oklahoma, trokken toen weg richting Californië.

Een dergelijke migratiegolf, die meer mensen naar Californië dreef als tijdens de beroemde ”goldrush” een eeuw eerder, is nu niet aan de orde. Toch zijn de gevolgen van de huidige droogte niet gering. Van alle maisgebieden is 80 procent getroffen en de VS, grootste maisexporteur ter wereld, hebben al een productiedaling van 8 procent ten opzichte van 2011 aangekondigd.

Het hardst getroffen zijn de gebieden in het zuiden en midden van het land – van New Mexico via Colorado tot Utah, de vlakke prairiegebieden in het midden van de Great Plains; van Texas tot Oklahoma en grote delen van de Ohiovallei. Uitgerekend de bekende maisgordel (Corn Belt) vormt het epicentrum van de droogte. Al meer dan duizend districten in 26 staten heeft het ministerie van Landbouw bestempeld als natuurrampgebieden.

Veel (kleine) boeren vechten inmiddels om het voortbestaan van hun bedrijf. Maar ook consumenten zullen de gevolgen van de droogte gaan voelen. De prijzen van mais, soja, melk, boter, noten en bonen zijn op de termijnmarkten al met bijna de helft gestegen. Die prijsverhoging zal in het najaar in de supermarkten voelbaar zijn. Tegen de tijd kiest Amerika ook een president. Vandaar dat de droogte (en de voedselprijzen) de volle aandacht hebben van president Obama, die jacht maakt op een tweede termijn.