Straaljagers van de Syrische luchtmacht bombardeerden Aleppo dinsdag. Het is voor zover bekend de eerste keer tijdens de opstand dat het Syrische regime straaljagers inzet. Eerder voerden wel gevechtshelikopters aanvallen uit. De oostelijke wijken van de stad werden onder vuur genomen. Dat meldde een verslaggever van de BBC ter plekke. Er zijn nog geen berichten over doden.

Het rebellenleger begon afgelopen weekeinde een offensief om Aleppo in handen te krijgen. Een kolonel van de opstandelingen sprak van „het begin van een operatie om Aleppo te bevrijden van de met bloed besmeurde handen van de bendes van Assad”, de president van Syrië. Dinsdag probeerden de opstandelingen het centrum te veroveren.

Aleppo ligt in het hoge noorden van Syrië, niet ver van de grens met Turkije. Het is een van de oudste steden in de wereld. Dinsdag werd gevochten bij de poorten van de Oude Stad, die op de Werelderfgoedlijst van de VN-cultuurorganisatie Unesco staat.

In Damascus sloeg het Syrische regeringsleger dinsdag terug. Het viel rebellen aan in twee districten van de hoofdstad. Het gaat om de belangrijkste bolwerken in de stad van mensen die strijden tegen het regime van Bashar al-Assad. Dat liet het Syrische Observatorium voor Mensenrechten weten.

De afgelopen week waren er zware gevechten in de hoofdstad, waarbij de rebellen terrein hadden gewonnen. In de nacht van maandag op dinsdag heroverde het regime weer delen van de stad op de opstandelingen. Vanwege de gevechten zijn Syriërs massaal de hoofdstad ontvlucht.

Rusland heeft de Syrische regering dinsdag nadrukkelijk ontraden chemische wapens in te zetten. Syrië dreigde maandag zijn chemische wapens te gebruiken. Damascus zou dat alleen doen bij een aanval door buitenlandse troepen, maar de wapens naar eigen zeggen nooit gebruiken tegen de eigen bevolking. De Verenigde Staten en Israël hadden al als door een wesp gestoken op het Syrische dreigement gereageerd. Rusland geldt als bondgenoot van het Assad-bewind. Sinds maart vorig jaar woedt er een opstand tegen de president. Moskou lijkt Assad de laatste tijd minder sterk te steunen.