„Zelfs als het voor wetenschappelijk onderzoek is, moeten we er rekening mee houden dat dit in binnen- en buitenland een gevoelig onderwerp is”, zei de regeringsfunctionaris. Milieuorganisaties en andere landen vonden het wetenschappelijk onderzoek een smoes en dachten dat Zuid-Korea in werkelijkheid de commerciële walvisjacht wilde toestaan.

Mensen uit het zuidoosten van Zuid-Korea eten al duizenden jaren walvisvlees. Volgens vissers zijn de dieren per ongeluk in hun netten verstrikt geraakt, maar milieugroeperingen beweren dat de walvissen met opzet worden gevangen.

Het jagen op walvissen is sinds 1986 verboden. Japan, Noorwegen en IJsland hebben zich daar niet bij aangesloten en jagen op walvissen. Voor de oorspronkelijke bewoners van Alaska, Canada, Groenland, Siberië en een Caraïbisch eiland is een uitzondering gemaakt. Zij mogen de dieren doden.