De politicus uit de Democratische Republiek Congo was eerder al schuldig bevonden aan het ronselen en inzetten van kindsoldaten.

Voorzittend rechter Sir Adrian Fulford herinnerde eraan dat er goede redenen waren voor de internationale gemeenschap om het gebruik van kindsoldaten te verbieden. Kinderen zijn kwetsbaar; in gevechtssituaties worden zij niet alleen blootgesteld aan fysiek gevaar, maar kunnen ook getraumatiseerd raken. Zij worden gescheiden van hun familie en gaan niet naar school. „Zij zijn in een omgeving van geweld en angst”, aldus de Britse magistraat.

Toenmalig hoofdaanklager Luis Moreno Ocampo van het ICC had in juni 30 jaar cel geëist. Lubanga zegt dat hij onschuldig is en het slachtoffer van leugens.

Internationale hoven hebben te maken met zeer zware misdaden, zoals volkenmoord (genocide), misdaden tegen de mensheid en oorlogsmisdaden. Fulford herinnerde eraan dat er vaak discussies zijn over de vraag of de ene zware misdaad zwaarder is dan de andere en daarom een hogere straf verdient. In de Lubangazaak ging het ‘slechts’ om kindsoldaten; in andere ICC-zaken gaat het om onder meer massamoord.

Moreno had gesteld dat alle misdaden waar het ICC zich mee bezig houdt, zo ernstig zijn dat er een minimumstraf van 24 jaar zou moeten zijn. De rechters konden daarvoor geen basis vinden in het ICC-oprichtingsverdrag, het Statuut van Rome, en andere relevante juridische teksten.

Ook hebben de rechters als verzachtende omstandigheid in aanmerking genomen dat Lubanga zich altijd coöperatief heeft opgesteld en zich respectvol gedroeg voor het Strafhof.

Andere verdachten voor internationale hoven beschimpten het hof, zoals oud-president Slobodan Milosevic voor het Joegoslavië-Tribunaal.