Tientallen mensen raakten gewond door de ontploffing bij de moskee van Ali in de voor sjiieten heilige stad, zo meldde een correspondent van het Franse persbureau AFP.

Gevreesd wordt dat het aantal slachtoffers nog aanzienlijk oploopt. De Arabische nieuwszender al-Jazeera sprak vrijdagmiddag al van twintig tot 25 doden. Gelovigen kwamen net de moskee uit toen het explosief afging. Veel mensen zouden nog onder het puin van het deels ingestorte gebedshuis liggen. Ook een nabijgelegen restaurant werd door de klap verwoest. Veel gasten zouden onder de puinhopen van het etablisement liggen.

Auto’s raakten beschadigd. Een wagen werd door de kracht van de explosie zeker 100 meter weggeslingerd, aldus de AFP-correspondent. De vooraanstaande ayatollah Mohammed Baqir al-Hakim, leider van de sjiitische Opperste Raad voor de Islamitische Revolutie, zou volgens het hoofdkantoor van zijn organisatie door de ontploffing zijn gedood.