De aanslag had plaats niet ver van een sjiitische moskee waar moslims samenkomen die onderweg zijn naar de stad Kerbala. Eerder op de dag kwamen vier sjiitische pelgrims om, toen twee andere bommen afgingen. Dat gebeurde nabij Kerbala. Ook raakten tientallen mensen gewond. Ook elders in het land waren aanslagen waarbij doden en gewonden vielen.

Kerbala is voor de sjiieten een heilige stad, omdat daar het graf van Imam Hussein is. Hij was de kleinzoon van de profeet Mohammed en stierf in 680 bij Kerbala een martelaarsdood. Vrijdag zijn er feesten rondom een andere prominente sjiitische figuur die bekend is als de 12e imam.

Het geweld in Irak is de afgelopen tijd opgelaaid. In juni kwamen volgens de regering 131 Irakezen om door geweld. Volgens tellingen van persbureau Reuters ligt het dodental echter op 263. Daarmee is het de bloedigste maand sinds de terugtrekking eind 2011 van de Amerikaanse troepen uit het land.