De SPD’er Link (36) kreeg bijna 72 procent van de stemmen. Zijn tegenstander, de christendemocraat Benno Lensdorf, kwam niet verder dan iets meer dan 28 procent. Van de 365.000 stemgerechtigden kwam iets meer dan kwart opdagen. Als gevolg van de uitslag worden nu alle grote steden in het Ruhrgebied door een sociaaldemocraat bestuurd.

Sauerland werd verweten dat hij de vergunning had afgegeven voor het muziekevenement Loveparade, waarbij op 24 juli 2010 21 mensen, onder wie een 22-jarige Nederlander, in het gedrang omkwamen. Uit onderzoek bleek dat de autoriteiten grote fouten hadden gemaakt bij de planning van het festijn. De toegangswegen bleken niet op de mensenmassa’s berekend. Sauerland bood excuses aan, maar wilde niet de schuld op zich nemen en aftreden.